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Torrejón de Ardoz (España), 7 feb (EFE).- España asumió hoy el mando de las misiones de la OTAN en el sur de Europa, con la inauguración del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) de la Alianza Atlántica, en la base de Torrejón de Ardoz, vecina a Madrid.

El territorio de las misiones de la OTAN en el sur de Europa va desde Turquía hasta el archipiélago de Canarias (España).

El CAOC fue inaugurado por el ministro español de Defensa, Pedro Morenés; el jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante general Fernando García Sánchez, y el jefe de la fuerza aérea de la OTAN en Europa, Philip Breedlove.

El centro es el único de la estructura de mando de la Alianza Atlántica ubicado en España, que también aporta la base naval de Rota (sur) y el cuartel de Bétera, en Valencia (este).

Durante el acto, el general de división español, Rubén García Servert, tomó posesión como primer jefe del CAOC, que aunque ya ha asumido el mando y control de la defensa de la zona mediterránea, se prevé que alcanzará una “capacidad operativa inicial” el próximo 1 de julio y estará a pleno rendimiento en julio de 2014.

Un total de 185 personas de países miembros de la OTAN formarán parte de la plantilla del centro, en el que la Alianza Atlántica ha invertido hasta ahora dos millones de euros y tiene previsto destinar otros 20 millones en los próximos cuatro años.

El CAOC de Torrejón de Ardoz será responsable del planeamiento y dirección de las operaciones aéreas en el sur de Europa, incluyendo la vigilancia y el control del espacio aéreo en una zona que va desde las Azores a Turquía y desde Hungría a las Islas Canarias.

Sin embargo, este área de responsabilidad de la Alianza, fijado en el tratado de Washington, no incluye al norte de África, por lo que se quedan fuera las ciudades autónomas españolas de Ceuta y Melilla, cuya defensa está garantizada y corresponde al Ejército del Aire español, según ha señalado García Servert.

El CAOC de Torrejón dispondrá de 37 unidades de cazas, 90 radares de última generación, unas 20 unidades de control de radar y unas 15 bases aéreas, distribuidas por los países OTAN en esta zona mediterránea.

El CAOC es “muy importante para España y pone de manifiesto la confianza en nuestras capacidades”, declaró García Servert, quien aclaró que desde este centro en principio no se asumiría el mando de operaciones de la Alianza como la del pasado año en Libia.

La OTAN tiene en Ramstein (Alemania) el otro centro de operaciones de este tipo encargado del norte de Europa.

El acto inaugural del CAOC se celebró en las pistas de la base aérea de Torrejón de Ardoz, donde se han izado las banderas de los 28 países de la OTAN.