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Londres, 14 mar (EFE).- El gasto en defensa de los países asiáticos superó el año pasado por primera vez al de Europa, lo que refleja el ascenso de China y el recorte presupuestario en el Viejo Continente, según indicó hoy el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).

Al presentar en Londres su informe anual, “Equilibrio militar 2013″, el centro de estudios de defensa señaló que el gasto militar de China subió en 2012 un 8,3 % en términos reales, mientras en el conjunto de Asia aumentó un 4,94 %.

Paralelamente, la inversión se redujo tanto en Estados Unidos -que no obstante se mantiene como primera potencia mundial- como en los países europeos, miembros o no de la OTAN, todos atenazados por recortes presupuestarios aplicados por la crisis económica.

El presupuesto de los países europeos de la OTAN fue el año pasado un 11 % inferior al de 2006, según datos del Instituto, que apunta que el número de soldados se ha reducido de 2,51 millones en 2000 a 1,86 millones en la actualidad para los mismos Estados, un descenso de más del 25 %.

El IISS observa que los 287.400 millones de dólares que se gastaron los países asiáticos en 2012 excedieron el gasto de todo el bloque europeo en su conjunto, que intenta, con efectos “limitados”, aumentar su cooperación para optimizar recursos.

Estados Unidos domina el gasto de defensa al representar un 45,3 % del total global -igual a la suma de los presupuestos de los 14 países que le siguen- y, según el Instituto, Washington continúa decidido a mantener su presencia internacional.

El IISS restó relevancia no obstante al supuesto cambio de enfoque de EEUU hacia Asia en detrimento de su presencia en Europa y dijo que de momento no se ha materializado de forma significativa.

En cuanto a China, el organismo recordó que hace solo unos días el gigante asiático anunció un aumento del 10,7 % de su presupuesto de defensa, así que gastará más que sus vecinos Japón, Corea del Sur y Taiwán combinados.

Si continúa con este ritmo de incrementos, que se cifran en una media del 15 % anual en la última década, su inversión en defensa podría igualarse a la de EEUU en 2025, apunta el Instituto.

Por otra parte, Corea del Norte sigue invirtiendo en material militar y el IISS calcula que tiene capacidad para entre cuatro y doce armas nucleares, además de misiles balísticos y un programa de enriquecimiento de uranio.

En cuanto a Oriente Medio, la institución londinense examina la situación en Siria y señala que, aunque el régimen del presidente Bachar al Asad está debilitado, la oposición no está unida y hay diversidad de grupos rebeldes.

De 220.000 efectivos que tenía el Ejército estatal, esa cifra se había reducido a la mitad a finales del año pasado y, según el IISS, Al Asad solo puede confiar en la lealtad de unos 50.000 militares de las Fuerzas Especiales Alauiés, la Guardia Republicana y otras unidades de elite.

Tras constatar el surgimiento de una corriente internacional favorable a armar a los rebeldes, el organismo advierte de que “hay preocupación por el elevado número de grupos a menudo desunidos, sus objetivos y la presencia de yihadistas”.

Según el IISS, Al Asad sabe por otra parte que “es improbable” que haya una intervención militar internacional contra su régimen a no ser que traspase ciertos límites “como el uso de armas químicas”.

Sobre Irak, el Instituto observa que, diez años después de la invasión, el país árabe está hoy altamente militarizado con un aparato represivo.